Um ampliador é um dispositivo que projeta um negativo em papel fotográfico. É o coração do laboratório fotográfico. Uma fonte de luz encontra-se na parte superior. Abaixo dela, o negativo é mantido num suporte. Uma lente foca a imagem no papel. O fotógrafo ajusta a altura para alterar o tamanho da impressão e a abertura para controlar o brilho e a nitidez. O tempo de exposição é controlado, geralmente com um temporizador que liga e desliga a luz.

Existem dois tipos principais. Os ampliadores de condensador utilizam uma lente para focar a luz através do negativo, produzindo um elevado contraste e grãos nítidos. Os ampliadores de difusão utilizam um material difusor para dispersar a luz, produzindo um contraste mais suave e grãos menos pronunciados. Ambos são usados, e a escolha é uma questão de preferência. Os ampliadores vêm em diferentes formatos, desde 35 mm a grande formato. O porta-negativos deve ser compatível com o formato do filme. Os acessórios incluem cavaletes para manter o papel plano, calibradores de grãos para verificar a nitidez e filtros para papéis de contraste variável.

Partes de uma ampliadora

• Fonte de luz. Fornece iluminação.
• Porta-negativo. Contém o filme.
• Lente. Focaliza a imagem.
• Coluna. Suporta a cabeça e permite o ajuste da altura.
• Baseboard. Suporta o papel e o cavalete.

O ampliador é uma máquina simples. A sua complexidade reside nas mãos do fotógrafo que o utiliza.