Powiększalnik to urządzenie, które wyświetla negatyw na papierze fotograficznym. Stanowi serce ciemni. Źródło światła znajduje się u góry. Poniżej znajduje się negatyw, umieszczony w uchwycie. Obiektyw ogniskuje obraz na papierze poniżej. Fotograf reguluje wysokość, aby zmienić rozmiar odbitki, oraz przysłonę, aby kontrolować jasność i ostrość. Naświetlanie jest regulowane czasowo, często za pomocą timera, który włącza i wyłącza światło.

Istnieją dwa główne typy powiększalników. Powiększalniki kondensacyjne wykorzystują soczewkę do skupiania światła na negatywie, co zapewnia wysoki kontrast i ostre ziarno. Powiększalniki dyfuzyjne wykorzystują materiał rozpraszający światło, co zapewnia łagodniejszy kontrast i mniej wyraźne ziarno. Używane są oba typy, a wybór zależy od preferencji. Powiększalniki występują w różnych formatach, od 35 mm do dużego formatu. Nośnik negatywu musi być dopasowany do formatu filmu. Akcesoria obejmują sztalugi do płaskiego trzymania papieru, wyostrzacze ziarna do kontroli ostrości oraz filtry do papieru o zmiennym kontraście.

Części powiększalnika

• Źródło światła. Zapewnia oświetlenie.
• Nośnik negatywu. Podtrzymuje film.
• Lens. Ustawia ostrość obrazu.
• Kolumna. Podtrzymuje głowicę i umożliwia regulację wysokości.
• Listwa przypodłogowa. Trzyma papier i sztalugę.

Powiększalnik to prosta maszyna. Jej złożoność leży w rękach fotografa, który jej używa.