Ett mörkrum är ett rum för filmbearbetning och utskrifter. Det är mörkt eftersom ljus skulle förstöra filmen och pappret. Arbetet sker under säkerhetsljus, en svag röd eller bärnstensfärgad lampa som inte påverkar svartvita material. Rummet har ett handfat, kemikaliebrickor, en förstoringsapparat och en ljustät dörr. Det luktar fixeringsmedel och framkallningsmedel. Det är en plats för tyst, metodiskt arbete.

Processen har inte förändrats mycket på ett sekel. Film laddas i en framkallningstank, ofta i totalt mörker. Framkallningsapparat, stoppbad och fixeringsmedel hälls i och ut med jämna mellanrum. Filmen tvättas och torkas och skärs sedan i remsor. För att göra ett tryck placeras negativet i en förstoringsapparat, som projicerar ljus genom det på fotopapper. Pappret exponeras, framkallas sedan, stoppas, fixeras, tvättas och torkas. Varje steg påverkar den slutliga bilden. Kontrast, exponering, dodging och burning styrs alla för hand. Digital fotografering har ersatt mycket av detta arbete, men mörkrum används fortfarande. Vissa fotografer föredrar hantverket. Andra lär ut det för att förstå mediets rötter.

Mörkrumsutrustning

• Enlarger. Projicerar negativet på papper.
• Framkallningstank. Håller filmen under bearbetning.
• Kemiska brickor. Håll framkallare, stopp och fixerare.
• Safelight. Ger svagt ljus som inte exponerar papper.
• Torkmaskin. Torkar färdiga utskrifter.

Mörkrummet är långsamt. Den långsamheten är en del av dess dragningskraft.