Eine Dunkelkammer dient der Filmentwicklung und der Anfertigung von Abzügen. Sie ist dunkel, da Licht Film und Papier beschädigen würde. Die Arbeit findet unter Dunkelkammerlicht statt, einer schwachen roten oder bernsteinfarbenen Lampe, die Schwarzweißmaterialien nicht beeinträchtigt. Der Raum ist mit einem Waschbecken, Chemikalienschalen, einem Vergrößerer und einer lichtdichten Tür ausgestattet. Es riecht nach Fixierer und Entwickler. Es ist ein Ort ruhiger, methodischer Arbeit.

Der Prozess hat sich in einem Jahrhundert kaum verändert. Der Film wird in eine Entwicklungsdose eingelegt, oft in völliger Dunkelheit. Entwickler, Stoppbad und Fixierer werden in festgelegten Abständen zugegeben und wieder abgelassen. Der Film wird gewaschen, getrocknet und anschließend in Streifen geschnitten. Um einen Abzug zu erstellen, wird das Negativ in einen Vergrößerer eingelegt, der Licht durch das Negativ hindurch auf Fotopapier projiziert. Das Papier wird belichtet, entwickelt, gestoppt, fixiert, gewaschen und getrocknet. Jeder Schritt beeinflusst das endgültige Bild. Kontrast, Belichtung sowie Abwedeln und Nachbelichten werden manuell gesteuert. Die Digitalfotografie hat einen Großteil dieser Arbeit ersetzt, doch Dunkelkammern werden weiterhin genutzt. Manche Fotografen bevorzugen das traditionelle Handwerk. Andere lehren es, um die Wurzeln des Mediums zu verstehen.

Dunkelkammerausrüstung

• Vergrößerer. Projiziert das Negativ auf Papier.
• Entwicklungstank. Hält den Film während der Entwicklung.
• Chemikalienschalen. Entwickler, Stopp und Fixierer aufnehmen.
• Safelight. Bietet schwaches Licht, das Papier nicht belichtet.
• Drucktrockner. Trocknet fertige Ausdrucke.

Die Dunkelkammer ist ein langsamer Prozess. Diese Langsamkeit macht einen Teil ihres Reizes aus.