Et mørkekammer er et rum til filmbehandling og fremstilling af print. Det er mørkt, fordi lys ville ødelægge filmen og papiret. Arbejdet foregår under sikkerhedslys, en svag rød eller ravfarvet lampe, der ikke påvirker sort-hvide materialer. Rummet har en vask, kemikaliebakker, en forstørrelsesenhed og en lystæt dør. Det lugter af fikseringsmiddel og fremkalder. Det er et sted med stille og metodisk arbejde.

Processen har ikke ændret sig meget i et århundrede. Film fyldes i en fremkaldertank, ofte i totalt mørke. Fremkalder, stopbad og fikseringsmiddel hældes i og ud med bestemte intervaller. Filmen vaskes og tørres og skæres derefter i strimler. For at lave et print placeres negativet i en forstørrelsesenhed, som projicerer lys gennem den på fotopapir. Papiret eksponeres, fremkaldes derefter, stoppes, fikseres, vaskes og tørres. Hvert trin påvirker det endelige billede. Kontrast, eksponering, dodging og burning styres alle manuelt. Digital fotografering har erstattet meget af dette arbejde, men mørkekamre er stadig i brug. Nogle fotografer foretrækker håndværket. Andre lærer det for at forstå mediets rødder.

Mørkekammerudstyr

• Forstørrer. Projicerer negativet på papir.
• Fremkaldertank. Holder filmen under bearbejdning.
• Kemiske bakker. Hold fremkalder, stop og fikseringsmiddel.
• Safelight. Giver dæmpet lys, der ikke blotter papiret.
• Tryktørrer. Tørrer færdige udskrifter.

Mørkekammeret er langsomt. Den langsommelighed er en del af dets appel.