A sötétkamra egy helyiség, ahol filmeket dolgoznak fel és nyomatokat készítenek. Sötét, mert a fény tönkretenné a filmet és a papírt. A munka biztonsági fény alatt történik, ami egy halvány piros vagy borostyánsárga lámpa, ami nem károsítja a fekete-fehér anyagokat. A szobában van egy mosogató, vegyszeres tálcák, egy nagyító és egy fényzáró ajtó. Fixír és előhívó illata terjeng. A csendes, módszeres munka helye.

A folyamat egy évszázad alatt nem sokat változott. A filmet egy előhívó tartályba töltik, gyakran teljes sötétségben. Az előhívót, a leállító fürdőt és a fixálót időzített időközönként be- és kiöntik. A filmet mossák és szárítják, majd csíkokra vágják. A nyomat elkészítéséhez a negatívot egy nagyítóba helyezik, amely fényt vetít rajta a fotópapírra. A papírt exponálják, majd előhívják, leállítják, fixálják, mossák és szárítják. Minden lépés befolyásolja a végső képet. A kontrasztot, az expozíciót, valamint a fakítást és az égetést mind kézzel szabályozzák. A digitális fényképezés nagy részét felváltotta ennek a munkának, de a sötétkamrák továbbra is használatban vannak. Egyes fotósok ezt a mesterséget részesítik előnyben. Mások megtanítják, hogy megértsék a médium gyökereit.

Sötétkamra felszerelés

• Nagyító. Kivetíti a negatívot papírra.
• Előhívó tartály. A feldolgozás során a filmet tartja.
• Vegyianyag-tálcák. Tartsa kézben az előhívót, a leállítót és a fixálót.
• Safelight. Halvány fényt biztosít, amely nem szabadítja meg a papírt.
• Nyomdaszárító. Szárítja a kész nyomatokat.

A sötétkamra lassú. Ez a lassúság a vonzerejének része.