Um quarto escuro é uma divisão para revelar filmes e fazer cópias. É escuro porque a luz danificaria a película e o papel. O trabalho é feito sob luz de segurança, uma lâmpada vermelha ou âmbar fraca que não afeta os materiais a preto e branco. A divisão tem um lavatório, bandejas para produtos químicos, um ampliador e uma porta à prova de luz. Cheira a fixador e a revelador. É um local de trabalho silencioso e metódico.

O processo não mudou muito num século. O filme é colocado num tanque de revelação, geralmente na escuridão total. O revelador, o banho de interrupção e o fixador são adicionados e removidos em intervalos cronometrados. O filme é lavado e seco, depois cortado em tiras. Para fazer uma cópia, o negativo é colocado num ampliador, que projeta luz através dele sobre o papel fotográfico. O papel é exposto, revelado, interrompido, fixado, lavado e seco. Cada etapa afeta a imagem final. O contraste, a exposição e o branqueamento e escurecimento são todos controlados manualmente. A fotografia digital substituiu grande parte deste trabalho, mas os laboratórios fotográficos ainda são utilizados. Alguns fotógrafos preferem o método tradicional. Outros ensinam-no para compreender as raízes da técnica.

Equipamento de laboratório fotográfico

• Ampliador. Projeta o negativo no papel.
• Tanque de revelação. Contém o filme durante o processamento.
• Tabuleiros de produtos químicos. Segure o revelador, o bloqueador e o fixador.
• Safelight. Fornece luz fraca que não expõe o papel.
• Secador de impressão. Seca as impressões finalizadas.

O laboratório fotográfico é lento. Esta lentidão faz parte do seu encanto.