Un cuarto oscuro es una habitación destinada al revelado de películas y a la obtención de copias. Es oscuro porque la luz dañaría la película y el papel. El trabajo se realiza bajo luz de seguridad, una lámpara tenue de color rojo o ámbar que no afecta a los materiales en blanco y negro. La habitación cuenta con un lavabo, bandejas para productos químicos, una ampliadora y una puerta opaca. Huele a fijador y revelador. Es un lugar de trabajo tranquilo y metódico.

El proceso no ha cambiado mucho en un siglo. La película se carga en un tanque de revelado, a menudo en completa oscuridad. El revelador, el baño de paro y el fijador se vierten y se retiran a intervalos regulares. La película se lava y se seca, y luego se corta en tiras. Para hacer una copia, el negativo se coloca en una ampliadora, que proyecta luz a través de él sobre papel fotográfico. El papel se expone, luego se revela, se le aplica el baño de paro, se fija, se lava y se seca. Cada paso afecta la imagen final. El contraste, la exposición y el sobreexpuesto se controlan manualmente. La fotografía digital ha reemplazado gran parte de este trabajo, pero los cuartos oscuros siguen en uso. Algunos fotógrafos prefieren el oficio. Otros lo enseñan para comprender los orígenes del medio.

Equipos de cuarto oscuro

• Ampliadora. Proyecta el negativo sobre papel.
• Tanque de revelado. Contiene la película durante el procesamiento.
• Bandejas de productos químicos. Contienen el revelador, el agente de parada y el fijador.
• Safelight. Proporciona una luz tenue que no expone el papel.
• Secador de impresión. Seca las impresiones terminadas.

El cuarto oscuro es lento. Esa lentitud es parte de su encanto.