Politisk filosofi studerar styrelseskick, rättvisa och staten. Den frågar hur makt bör fördelas, vad som gör en regering legitim och vilka rättigheter individer har gentemot staten. Det är ett av de äldsta områdena inom filosofin och går tillbaka till Platons Republiken och Aristoteles Politik. Det är också ett av de mest praktiska och formar konstitutioner, lagar och revolutioner.

Centrala frågor inkluderar: Vad är rättvisa? Vilken är den bästa regeringsformen? Vad är grunden för politisk skyldighet? Vilka är gränserna för statsmakt? Vad är frihet, och hur skyddas den? Olika traditioner svarar olika. Liberaler betonar individuella rättigheter och begränsad styrning. Konservativa betonar tradition, ordning och gemenskap. Socialister betonar jämlikhet och ekonomisk rättvisa. Anarkister förkastar staten helt och hållet. Feminister undersöker hur politiska strukturer formar och formas av kön. Kritiska rasteoretiker undersöker hur ras och makt möts. Politisk filosofi är inte bara teori. Den informerar debatter om beskattning, invandring, sjukvård och mänskliga rättigheter.

Viktiga ämnen

• Rättvisa. Rättvis fördelning av fördelar och bördor.
• Legitimatitet. Vad gör en regering rättmätig?
• Frihet. Negativ och positiv frihet.
• Jämlikhet. Vad borde vara lika, och varför?
• Auktoritet. När måste vi lyda staten?

Politisk filosofi är inte detsamma som statsvetenskap. Statsvetenskap studerar hur politik fungerar. Politisk filosofi frågar sig hur den borde fungera.