Η πολιτική φιλοσοφία μελετά την κυβέρνηση, τη δικαιοσύνη και το κράτος. Διερευνά πώς πρέπει να κατανέμεται η εξουσία, τι καθιστά μια κυβέρνηση νόμιμη και ποια δικαιώματα έχουν τα άτομα έναντι του κράτους. Είναι ένας από τους παλαιότερους τομείς της φιλοσοφίας, που χρονολογείται από την Πολιτεία του Πλάτωνα και τα Πολιτικά του Αριστοτέλη. Είναι επίσης ένας από τους πιο πρακτικούς τομείς, διαμορφώνοντας συντάγματα, νόμους και επαναστάσεις.

Τα κεντρικά ερωτήματα περιλαμβάνουν: Τι είναι η δικαιοσύνη; Ποια είναι η καλύτερη μορφή διακυβέρνησης; Ποια είναι η βάση της πολιτικής υποχρέωσης; Ποια είναι τα όρια της κρατικής εξουσίας; Τι είναι η ελευθερία και πώς προστατεύεται; Διαφορετικές παραδόσεις απαντούν διαφορετικά. Οι φιλελεύθεροι δίνουν έμφαση στα ατομικά δικαιώματα και στην περιορισμένη διακυβέρνηση. Οι συντηρητικοί δίνουν έμφαση στην παράδοση, την τάξη και την κοινότητα. Οι σοσιαλιστές δίνουν έμφαση στην ισότητα και την οικονομική δικαιοσύνη. Οι αναρχικοί απορρίπτουν εντελώς το κράτος. Οι φεμινίστριες εξετάζουν πώς οι πολιτικές δομές διαμορφώνονται και διαμορφώνονται από το φύλο. Οι κριτικοί θεωρητικοί της φυλής εξετάζουν πώς η φυλή και η εξουσία τέμνονται. Η πολιτική φιλοσοφία δεν είναι απλώς θεωρία. Διαμορφώνει τις συζητήσεις για τη φορολογία, τη μετανάστευση, την υγειονομική περίθαλψη και τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Βασικά θέματα

• Δικαιοσύνη. Δίκαιη κατανομή παροχών και βαρών.
• Νομιμότητα. Τι καθιστά μια κυβέρνηση δίκαιη;
• Ελευθερία. Αρνητική και θετική ελευθερία.
• Ισότητα. Τι θα έπρεπε να είναι ίσο και γιατί;
• Εξουσία. Πότε πρέπει να υπακούμε στο κράτος;

Η πολιτική φιλοσοφία δεν είναι το ίδιο με την πολιτική επιστήμη. Η πολιτική επιστήμη μελετά πώς λειτουργεί η πολιτική. Η πολιτική φιλοσοφία διερωτάται πώς θα έπρεπε να λειτουργεί.