राजनीतिक दर्शन सरकार, न्याय और राज्य का अध्ययन करता है। यह सवाल उठाता है कि सत्ता का वितरण कैसे होना चाहिए, सरकार को वैध क्या बनाता है, और राज्य के विरुद्ध व्यक्तियों के क्या अधिकार हैं। यह दर्शनशास्त्र के सबसे पुराने क्षेत्रों में से एक है, जिसकी जड़ें प्लेटो के रिपब्लिक और अरस्तू के पॉलिटिक्स तक जाती हैं। यह सबसे व्यावहारिक क्षेत्रों में से भी एक है, जो संविधानों, कानूनों और क्रांतियों को आकार देता है।

प्रमुख प्रश्नों में शामिल हैं: न्याय क्या है? शासन का सर्वोत्तम स्वरूप क्या है? राजनीतिक दायित्व का आधार क्या है? राज्य की शक्ति की सीमाएँ क्या हैं? स्वतंत्रता क्या है और इसकी रक्षा कैसे की जाती है? विभिन्न परंपराएँ अलग-अलग उत्तर देती हैं। उदारवादी व्यक्तिगत अधिकारों और सीमित सरकार पर ज़ोर देते हैं। रूढ़िवादी परंपरा, व्यवस्था और समुदाय पर ज़ोर देते हैं। समाजवादी समानता और आर्थिक न्याय पर ज़ोर देते हैं। अराजकतावादी राज्य को पूरी तरह से अस्वीकार करते हैं। नारीवादी इस बात का अध्ययन करते हैं कि राजनीतिक संरचनाएँ किस प्रकार लिंग को आकार देती हैं और लिंग से प्रभावित होती हैं। आलोचनात्मक नस्ल सिद्धांतकार इस बात का अध्ययन करते हैं कि नस्ल और शक्ति किस प्रकार परस्पर संबंधित हैं। राजनीतिक दर्शन केवल सिद्धांत नहीं है। यह कराधान, आप्रवासन, स्वास्थ्य सेवा और मानवाधिकारों से संबंधित बहसों को दिशा देता है।

मुख्य विषय

• न्याय। लाभों और बोझों का उचित वितरण।
• वैधता. किसी सरकार को वैध क्या बनाता है?
• स्वतंत्रता. नकारात्मक और सकारात्मक स्वतंत्रता.
• समानता. क्या समान होना चाहिए, और क्यों?
• Authority. हमें राज्य का पालन कब करना चाहिए?

राजनीतिक दर्शन और राजनीति विज्ञान एक समान नहीं हैं। राजनीति विज्ञान राजनीति की कार्यप्रणाली का अध्ययन करता है। राजनीतिक दर्शन यह प्रश्न पूछता है कि राजनीति को कैसे कार्य करना चाहिए।