Politieke filosofie bestudeert de overheid, rechtvaardigheid en de staat. Het stelt vragen over hoe de macht verdeeld moet worden, wat een regering legitiem maakt en welke rechten individuen hebben ten opzichte van de staat. Het is een van de oudste filosofische disciplines, die teruggaat tot Plato's Republiek en Aristoteles' Politiek. Het is tevens een van de meest praktische, en heeft invloed gehad op grondwetten, wetten en revoluties.

Centrale vragen zijn onder meer: ​​Wat is rechtvaardigheid? Wat is de beste regeringsvorm? Waarop is politieke verplichting gebaseerd? Wat zijn de grenzen van de staatsmacht? Wat is vrijheid en hoe wordt die beschermd? Verschillende tradities geven hier verschillende antwoorden op. Liberalen benadrukken individuele rechten en een beperkte overheid. Conservatieven benadrukken traditie, orde en gemeenschap. Socialisten benadrukken gelijkheid en economische rechtvaardigheid. Anarchisten verwerpen de staat volledig. Feministen onderzoeken hoe politieke structuren gender vormgeven en erdoor worden gevormd. Kritische rassentheoretici onderzoeken de wisselwerking tussen ras en macht. Politieke filosofie is niet alleen theorie. Het vormt de basis voor debatten over belastingen, immigratie, gezondheidszorg en mensenrechten.

Kernonderwerpen

• Rechtvaardigheid. Een eerlijke verdeling van voordelen en lasten.
• Legitimiteit. Wat maakt een regering rechtmatig?
• Freedom. Negatieve en positieve vrijheid.
• Gelijkheid. Wat zou gelijk moeten zijn, en waarom?
• Autoriteit. Wanneer moeten we de staat gehoorzamen?

Politieke filosofie is niet hetzelfde als politieke wetenschap. Politieke wetenschap bestudeert hoe de politiek werkt. Politieke filosofie stelt de vraag hoe de politiek zou moeten werken.