تدرس الفلسفة السياسية الحكم والعدالة والدولة. وتتساءل عن كيفية توزيع السلطة، وما الذي يضفي الشرعية على الحكومة، وما هي حقوق الأفراد في مواجهة الدولة. وهي من أقدم فروع الفلسفة، إذ يعود تاريخها إلى جمهورية أفلاطون وسياسة أرسطو. كما أنها من أكثرها تطبيقاً، حيث ساهمت في صياغة الدساتير والقوانين والثورات.

تشمل الأسئلة المحورية: ما هي العدالة؟ ما هو أفضل شكل للحكم؟ ما هو أساس الالتزام السياسي؟ ما هي حدود سلطة الدولة؟ ما هي الحرية، وكيف تُصان؟ تختلف الإجابات باختلاف التقاليد. يؤكد الليبراليون على الحقوق الفردية والحكومة المحدودة. ويؤكد المحافظون على التقاليد والنظام والمجتمع. ويؤكد الاشتراكيون على المساواة والعدالة الاقتصادية. ويرفض الفوضويون الدولة رفضًا قاطعًا. وتدرس النسويات كيف تُشكل البنى السياسية النوع الاجتماعي وتتأثر به. ويدرس منظرو العرق النقديون كيف يتقاطع العرق والسلطة. إن الفلسفة السياسية ليست مجرد نظرية، بل تُثري النقاشات حول الضرائب والهجرة والرعاية الصحية وحقوق الإنسان.

المواضيع الرئيسية

• Justice. التوزيع العادل للمنافع والأعباء.
• Legitimacy. ما الذي يجعل الحكومة شرعية؟
• Freedom. الحرية السلبية والإيجابية.
• Equality. ما الذي يجب أن يكون متساوياً، ولماذا؟
• Authority. متى يجب علينا طاعة الدولة؟

الفلسفة السياسية ليست هي نفسها العلوم السياسية. فالعلوم السياسية تدرس كيفية عمل السياسة، بينما تسأل الفلسفة السياسية عن كيفية عملها الأمثل.