La philosophie politique étudie le gouvernement, la justice et l'État. Elle s'interroge sur la répartition du pouvoir, la légitimité d'un gouvernement et les droits des individus face à l'État. C'est l'une des branches les plus anciennes de la philosophie, remontant à la République de Platon et à la Politique d'Aristote. Elle est aussi l'une des plus concrètes, influençant les constitutions, les lois et les révolutions.

Les questions centrales sont les suivantes : Qu’est-ce que la justice ? Quelle est la meilleure forme de gouvernement ? Quel est le fondement de l’obligation politique ? Quelles sont les limites du pouvoir d’État ? Qu’est-ce que la liberté et comment la protéger ? Les différentes traditions y répondent différemment. Les libéraux mettent l’accent sur les droits individuels et un gouvernement limité. Les conservateurs privilégient la tradition, l’ordre et la communauté. Les socialistes insistent sur l’égalité et la justice économique. Les anarchistes rejettent l’État dans son ensemble. Les féministes analysent comment les structures politiques façonnent le genre et sont façonnées par lui. Les théoriciens critiques de la race examinent l’intersectionnalité entre race et pouvoir. La philosophie politique n’est pas qu’une simple théorie. Elle éclaire les débats sur la fiscalité, l’immigration, la santé et les droits humains.

Sujets clés

• Justice. Répartition équitable des avantages et des charges.
• Légitimité. Qu'est-ce qui rend un gouvernement légitime ?
• Liberté. Liberté négative et positive.
• Égalité. Qu'est-ce qui devrait être égal, et pourquoi ?
• Autorité. Quand devons-nous obéir à l'État ?

La philosophie politique est différente de la science politique. La science politique étudie le fonctionnement de la politique. La philosophie politique s'interroge sur son fonctionnement idéal.