Skillnaden i vattennivå mellan successiva hög- och lågvatten är tidvattenskillnaden. Den varierar från plats till plats och från dag till dag. Mikrotidala kuster har avstånd mindre än två meter; makrotidala kuster kan ha avstånd över sex meter, och på några platser överstiger femton meter.

Vågens utbredning styrs av de astronomiska tidvattenkrafterna, kustbassängens resonansegenskaper och den lokala batymetrin. Vårflod producerar de största utbredningsområdena; dvärgflod de minsta. Trattformade vikar och breda kontinentalsockelr kan förstärka tidvattenvågen dramatiskt.

Tidvattenskillnaden avgör utbredningen av tidvattenzonen, utformningen av hamnar och kustförsvar, samt potentialen för utvinning av tidvattenenergi. Organismer som lever mellan tidvattenmärkena är anpassade till den lokala variationen och de tillhörande cyklerna av nedsänkning och sänkning. Noggrann förutsägelse av tidvattenskillnaden är en av de äldsta och mest framgångsrika grenarna av geofysisk prognostisering.

• Höjdskillnaden mellan högvatten och lågvatten
• Varierar geografiskt och med vår- och nötcykeln
• Förstärkt av kustgeometri
• Formar tidvattenekosystem och kustteknik