Forskjellen i vannstand mellom påfølgende høy- og lavvann er tidevannsforskjellen. Den varierer fra sted til sted og fra dag til dag. Mikrotidevannskyster opplever tidevannsforskjeller mindre enn to meter; makrotidevannskyster kan se tidevannsforskjeller som overstiger seks meter, og noen få steder overstiger femten meter.

Rekkevidden styres av de astronomiske tidevannskreftene, resonansegenskapene til kystbassenget og den lokale batymetrien. Springflo produserer de største rekkeviddene, nesflo de minste. Traktformede bukter og brede kontinentalsokler kan forsterke tidevannsbølgen dramatisk.

Tidevannsforskjellen bestemmer utstrekningen av tidevannssonen, utformingen av havner og kystforsvar, og potensialet for utvinning av tidevannsenergi. Organismer som lever mellom tidevannsmerkene er tilpasset den lokale forskjellen og de tilhørende syklusene av nedsenking og senking. Nøyaktig prediksjon av tidevannsforskjellen er en av de eldste og mest vellykkede grenene innen geofysisk prognostisering.

• Høydeforskjell mellom høyvann og lavvann
• Varierer geografisk og med vår-neap-syklusen
• Forsterket av kystgeometri
• Former tidevannsøkosystemer og kystteknikk