La diferencia en el nivel del agua entre mareas altas y bajas sucesivas se denomina amplitud mareal. Esta varía de un lugar a otro y de un día a otro. En las costas con mareas bajas, la amplitud es inferior a dos metros; en las costas con mareas altas, puede superar los seis metros, e incluso en algunos lugares, los quince metros.

El alcance de las mareas está determinado por las fuerzas astronómicas que las generan, las propiedades de resonancia de la cuenca costera y la batimetría local. Las mareas vivas producen los mayores alcances; las mareas muertas, los menores. Las bahías en forma de embudo y las amplias plataformas continentales pueden amplificar drásticamente la ola de marea.

La amplitud de las mareas determina la extensión de la zona intermareal, el diseño de puertos y defensas costeras, y el potencial de extracción de energía mareomotriz. Los organismos que habitan entre las marcas de marea están adaptados a la amplitud local y a los ciclos de emersión y sumersión asociados. La predicción precisa de la amplitud de las mareas es una de las ramas más antiguas y exitosas de la predicción geofísica.

• Diferencia de altura entre la marea alta y la marea baja
• Varía geográficamente y con el ciclo de primavera-noche.
• Amplificado por la geometría costera
• Da forma a los ecosistemas intermareales y a la ingeniería costera.