Forskellen i vandstand mellem successive høj- og lavvande er tidevandsforskellen. Den varierer fra sted til sted og fra dag til dag. Mikrotidevandskyster oplever tidevandsforskelle på mindre end to meter; makrotidevandskyster kan opleve tidevandsforskelle på over seks meter, og nogle få steder overstiger femten meter.

Rækkevidden styres af de astronomiske tidevandsgenererende kræfter, kystbassinets resonansegenskaber og den lokale batymetri. Springflod producerer de største rækkevidder; søbvand de mindste. Tragtformede bugter og brede kontinentalsokler kan forstærke tidevandsbølgen dramatisk.

Tidevandsforskellen bestemmer udstrækningen af ​​tidevandszonen, designet af havne og kystforsvar samt potentialet for udvinding af tidevandsenergi. Organismer, der lever mellem tidevandsmærkerne, er tilpasset den lokale udstrækning og de tilhørende cyklusser af nedsænkning og oversvømmelse. Præcis forudsigelse af tidevandsforskellen er en af ​​de ældste og mest succesfulde grene af geofysisk prognose.

• Højdeforskel mellem højvande og lavvande
• Varierer geografisk og med forårs-neap-cyklussen
• Forstærket af kystgeometri
• Former tidevandsøkosystemer og kystteknik