Ljud är en vibration som färdas genom ett medium som luft, vatten eller fast material och kan uppfattas av det mänskliga örat eller av instrument. Inom musik är ljud avsiktligt organiserat i tid och tonhöjd för att skapa en estetisk upplevelse.

Ljudets fysikaliska egenskaper – frekvens, amplitud, vågform och varaktighet – motsvarar de perceptuella egenskaperna tonhöjd, ljudstyrka, klangfärg och längd. Musikinstrument och den mänskliga rösten är specialiserade anordningar för att producera kontrollerat ljud. Den akustiska miljön formar vidare hur ljudet når lyssnaren.

Att förstå ljud som ett fysiskt fenomen hjälper musiker, akustiker och ljudtekniker att fatta bättre beslut om framförande, instrumentdesign och inspelning. Samtidigt är ljudets subjektiva och kulturella dimensioner lika viktiga. Musik omvandlar rå akustisk vibration till meningsfullt mänskligt uttryck.

Varje musikalisk upplevelse börjar med det enkla faktum att ljud rör sig genom luften.