Ο ήχος είναι μια δόνηση που ταξιδεύει μέσα σε ένα μέσο όπως ο αέρας, το νερό ή ένα στερεό υλικό και μπορεί να ανιχνευθεί από το ανθρώπινο αυτί ή από μουσικά όργανα. Στη μουσική, ο ήχος οργανώνεται σκόπιμα σε χρόνο και ύψος για να δημιουργήσει αισθητική εμπειρία.

Οι φυσικές ιδιότητες του ήχου—συχνότητα, πλάτος, κυματομορφή και διάρκεια—αντιστοιχούν στις αντιληπτικές ιδιότητες του ύψους, της έντασης, της χροιάς και του μήκους. Τα μουσικά όργανα και η ανθρώπινη φωνή είναι εξειδικευμένες συσκευές για την παραγωγή ελεγχόμενου ήχου. Το ακουστικό περιβάλλον διαμορφώνει περαιτέρω τον τρόπο με τον οποίο ο ήχος φτάνει στον ακροατή.

Η κατανόηση του ήχου ως φυσικού φαινομένου βοηθά τους μουσικούς, τους ακουστικούς και τους ηχολήπτες να λαμβάνουν καλύτερες αποφάσεις σχετικά με την ερμηνεία, τον σχεδιασμό οργάνων και την ηχογράφηση. Ταυτόχρονα, οι υποκειμενικές και πολιτισμικές διαστάσεις του ήχου παραμένουν εξίσου σημαντικές. Η μουσική μετατρέπει την ακατέργαστη ακουστική δόνηση σε ουσιαστική ανθρώπινη έκφραση.

Κάθε μουσική εμπειρία ξεκινά με το απλό γεγονός ότι ο ήχος κινείται στον αέρα.