Smält berg från jordens djup når ytan. En vulkan är en öppning eller spricka genom vilken lava, aska och gaser bryter ut, och ofta bildar ett berg runt öppningen. Vulkaner förekommer huvudsakligen vid tektoniska plattgränser och över mantelns heta punkter.

Utbrott varierar från milda lavaflöden till explosiva explosioner som skickar aska högt upp i atmosfären. Vulkaniska jordar är ofta bördiga när de väl har vittrats. Samtidigt förstör utbrott bosättningar, stör flygtrafiken och kan påverka det globala klimatet genom sulfataerosoler.

Övervakningsnätverk spårar seismisk aktivitet, gasutsläpp och markdeformation för att förutsäga utbrott. Miljontals människor bor på eller nära aktiva vulkaner och balanserar fördelarna med bördig mark mot den kvarvarande risken. En vulkans skarpa kon är fortfarande en av de mest igenkännliga landformerna på planeten.

• Ventil för lava, aska och vulkaniska gaser
• Bygger berg genom upprepade utbrott
• Belägna vid plattgränser och hotspots
• Både farlig och en källa till bördiga jordar