A Föld mélyéről származó olvadt kőzet éri el a felszínt. A vulkán egy kürtő vagy hasadék, amelyen keresztül láva, hamu és gázok törnek fel, gyakran hegyet építve a nyílás köré. A vulkánok főként a tektonikus lemezek határain és a köpeny gócpontjai felett fordulnak elő.

A kitörések a lágy lávafolyásoktól a robbanásos kitörésekig terjednek, amelyek hamut juttatnak magasra a légkörbe. A vulkanikus talajok gyakran termékenyek, ha mállott. Ugyanakkor a kitörések településeket pusztítanak el, megzavarják a légi közlekedést, és a szulfátaeroszolokon keresztül befolyásolhatják a globális éghajlatot.

A megfigyelőhálózatok a szeizmikus aktivitást, a gázkibocsátást és a talajdeformációt követik nyomon a kitörések előrejelzése érdekében. Emberek milliói élnek aktív vulkánokon vagy azok közelében, mérlegelve a termékeny föld előnyeit a fennmaradó kockázattal szemben. A vulkánok markáns kúpja továbbra is a bolygó egyik legismertebb felszínformája.

• Szellőzőnyílás láva, hamu és vulkáni gázok számára
• Ismétlődő kitörések révén hegyeket épít
• A lemezek határain és a forró pontokon található
• Veszélyes és termékeny talajok forrása is