La roche en fusion provenant des profondeurs de la Terre atteint la surface. Un volcan est une ouverture ou une fissure par laquelle s'échappent de la lave, des cendres et des gaz, formant souvent une montagne autour de l'ouverture. Les volcans se forment principalement aux limites des plaques tectoniques et au-dessus des points chauds du manteau terrestre.

Les éruptions volcaniques peuvent prendre diverses formes, allant de coulées de lave paisibles à des explosions cataclysmiques projetant des cendres haut dans l'atmosphère. Les sols volcaniques sont souvent fertiles après altération. Cependant, les éruptions détruisent des agglomérations, perturbent le trafic aérien et peuvent affecter le climat mondial par le biais des aérosols de sulfate.

Les réseaux de surveillance suivent l'activité sismique, les émissions de gaz et les déformations du sol afin de prévoir les éruptions. Des millions de personnes vivent sur ou à proximité de volcans actifs, devant concilier les avantages de terres fertiles et les risques résiduels. Le cône abrupt d'un volcan demeure l'une des formes de relief les plus reconnaissables de la planète.

• Évent pour la lave, les cendres et les gaz volcaniques
• Il construit des montagnes par des éruptions répétées
• Situés aux limites des plaques et aux points chauds
• À la fois dangereuse et source de sols fertiles