Λιωμένο πέτρωμα από τα βάθη της Γης φτάνει στην επιφάνεια. Ένα ηφαίστειο είναι μια οπή ή σχισμή μέσω της οποίας εκρήγνυνται λάβα, τέφρα και αέρια, συχνά σχηματίζοντας ένα βουνό γύρω από το άνοιγμα. Τα ηφαίστεια εμφανίζονται κυρίως στα όρια των τεκτονικών πλακών και πάνω από θερμά σημεία του μανδύα.

Οι εκρήξεις κυμαίνονται από ήπιες ροές λάβας έως εκρηκτικές εκρήξεις που στέλνουν τέφρα ψηλά στην ατμόσφαιρα. Τα ηφαιστειακά εδάφη είναι συχνά εύφορα μόλις φθαρούν. Ταυτόχρονα, οι εκρήξεις καταστρέφουν οικισμούς, διαταράσσουν τις αεροπορικές μεταφορές και μπορούν να επηρεάσουν το παγκόσμιο κλίμα μέσω θειικών αερολυμάτων.

Τα δίκτυα παρακολούθησης παρακολουθούν τη σεισμική δραστηριότητα, τις εκπομπές αερίων και την παραμόρφωση του εδάφους για την πρόβλεψη εκρήξεων. Εκατομμύρια άνθρωποι ζουν πάνω ή κοντά σε ενεργά ηφαίστεια, εξισορροπώντας τα οφέλη της εύφορης γης με τον υπολειμματικό κίνδυνο. Ο σκληρός κώνος ενός ηφαιστείου παραμένει μια από τις πιο αναγνωρίσιμες γεωμορφές στον πλανήτη.

• Αεραγωγός για λάβα, τέφρα και ηφαιστειακά αέρια
• Χτίζει βουνά μέσω επαναλαμβανόμενων εκρήξεων
• Βρίσκεται στα όρια των πλακών και στα θερμά σημεία
• Τόσο επικίνδυνο όσο και πηγή γόνιμων εδαφών