Roztavená hornina z hlubin Země dosahuje povrchu. Sopka je otvor nebo trhlina, skrz kterou vyvěrá láva, popel a plyny a často kolem otvoru vytváří horu. Sopky se vyskytují hlavně na hranicích tektonických desek a nad horkými místy v zemském plášti.

Erupce sahají od jemných lávových proudů až po explozivní výbuchy, které vrhají popel vysoko do atmosféry. Sopečné půdy jsou po zvětrávání často úrodné. Zároveň erupce ničí osady, narušují leteckou dopravu a mohou ovlivnit globální klima prostřednictvím sulfátových aerosolů.

Monitorovací sítě sledují seismickou aktivitu, emise plynů a deformace terénu, aby mohly předpovídat erupce. Miliony lidí žijí na aktivních sopkách nebo v jejich blízkosti a vyvažují tak výhody úrodné půdy oproti zbytkovému riziku. Drsný kužel sopky zůstává jedním z nejznámějších reliéfních útvarů na planetě.

• Odvzdušňovací otvor pro lávu, popel a sopečné plyny
• Buduje hory opakovanými erupcemi
• Nachází se na hranicích desek a v horkých bodech
• Nebezpečná i zároveň zdroj úrodné půdy