تصل الصخور المنصهرة من أعماق الأرض إلى سطحها. البركان عبارة عن فتحة أو صدع تندفع من خلاله الحمم البركانية والرماد والغازات، وغالبًا ما يشكل جبلًا حول الفتحة. تتشكل البراكين بشكل رئيسي عند حدود الصفائح التكتونية وفوق النقاط الساخنة في الوشاح الأرضي.

تتراوح الانفجارات البركانية بين تدفقات الحمم البركانية الهادئة والانفجارات الهائلة التي تقذف الرماد عالياً في الغلاف الجوي. غالباً ما تكون التربة البركانية خصبة بعد تعرضها للتجوية. في الوقت نفسه، تُدمر الانفجارات المستوطنات، وتعطل حركة الطيران، ويمكن أن تؤثر على المناخ العالمي من خلال الهباء الجوي الكبريتي.

ترصد شبكات المراقبة النشاط الزلزالي وانبعاثات الغازات وتشوهات سطح الأرض للتنبؤ بالثورات البركانية. يعيش ملايين البشر على البراكين النشطة أو بالقرب منها، ويوازنون بين فوائد الأرض الخصبة والمخاطر المتبقية. ولا يزال المخروط البركاني البارز أحد أبرز المعالم الجغرافية على كوكب الأرض.

• فتحة لخروج الحمم البركانية والرماد والغازات البركانية
• يبني الجبال من خلال الانفجارات المتكررة
• تقع عند حدود الصفائح والمناطق الساخنة
• يشكل خطراً ومصدراً للتربة الخصبة