Ett marknadsindex är ett statistiskt mått som representerar ett segment av aktiemarknaden. S&P 500 följer 500 stora amerikanska företag. Dow Jones Industrial Average följer 30. Nasdaq Composite följer tusentals aktier noterade på den börsen. FTSE 100 täcker de största företagen på Londonbörsen. Varje index har sina egna regler för inkludering och viktning.

Index tjänar flera syften. De fungerar som ett riktmärke för avkastning. En fondförvaltare som ger 8 procent avkastning på ett år ser bra ut om indexet gav 5 procent avkastning och dåligt om det gav 12 procent avkastning. Index ligger också till grund för indexfonder och ETF:er, som låter investerare köpa hela marknaden i en enda handel. De används i derivat, där terminer och optioner följer indexvärden. Och de fungerar som ekonomiska indikatorer som återspeglar investerarnas sentiment.

Viktningsmetoderna varierar. Marknadsvärdesviktade index ger större företag mer inflytande. Prisviktade index, som Dow Jones, ger högre prissatta aktier mer vikt. Likaviktade index behandlar alla företag likadant. Valet påverkar resultat och risk. Ett marknadsvärdesindex domineras av sina största medlemmar. Ett likaviktat index sprider exponeringen jämnare. Ingendera är i sig bättre. De mäter olika saker.

Vanliga index

• S&P 500
• Dow Jones Industrial Average
• Nasdaq Composite
• FTSE 100
• Nikkei 225