Un índice bursátil es una medida estadística que representa un segmento del mercado de valores. El S&P 500 sigue la evolución de 500 grandes empresas estadounidenses. El Dow Jones Industrial Average sigue la evolución de 30. El Nasdaq Composite sigue la evolución de miles de acciones que cotizan en esa bolsa. El FTSE 100 abarca las mayores empresas de la Bolsa de Londres. Cada índice tiene sus propias reglas de inclusión y ponderación.

Los índices cumplen diversas funciones. Proporcionan un punto de referencia para el rendimiento. Un gestor de fondos que obtiene una rentabilidad del 8 % en un año se ve bien si el índice obtuvo un 5 %, y mal si obtuvo un 12 %. Los índices también sirven de base para los fondos indexados y los ETF, que permiten a los inversores comprar todo el mercado en una sola operación. Se utilizan en derivados, donde los futuros y las opciones replican los valores de los índices. Y sirven como indicadores económicos, reflejando el sentimiento de los inversores.

Los métodos de ponderación varían. Los índices ponderados por capitalización bursátil dan mayor influencia a las empresas más grandes. Los índices ponderados por precio, como el Dow Jones, dan mayor peso a las acciones de mayor precio. Los índices de ponderación igualitaria tratan a todas las empresas por igual. La elección afecta al rendimiento y al riesgo. Un índice de capitalización bursátil está dominado por sus miembros más grandes. Un índice de ponderación igualitaria distribuye la exposición de forma más uniforme. Ninguno es intrínsecamente mejor. Miden cosas diferentes.

Índices comunes

• S&P 500
• Promedio Industrial Dow Jones
• Índice compuesto Nasdaq
• FTSE 100
• Nikkei 225