Um índice de mercado é uma medida estatística que representa um segmento do mercado bolsista. O S&P 500 acompanha 500 grandes empresas americanas. O Dow Jones Industrial Average acompanha 30. O Nasdaq Composite acompanha milhares de ações cotadas nessa bolsa. O FTSE 100 abrange as maiores empresas da Bolsa de Valores de Londres. Cada índice tem as suas próprias regras de inclusão e ponderação.

Os índices servem vários propósitos. Fornecem uma referência de desempenho. Um gestor de fundos que obtenha um retorno de 8% num ano tem um bom desempenho se o índice rendeu 5% e um mau desempenho se rendeu 12%. Os índices são também a base dos fundos de índice e dos ETFs, que permitem aos investidores comprar todo o mercado numa única transação. São utilizados em derivados, onde os contratos futuros e as opções replicam os valores dos índices. E servem como indicadores económicos, refletindo o sentimento dos investidores.

Os métodos de ponderação variam. Os índices ponderados pela capitalização bolsista dão mais influência às empresas de maior dimensão. Os índices ponderados pelo preço, como o Dow Jones, dão mais peso às ações das empresas com preços mais elevados. Os índices com ponderação igualitária tratam todas as empresas da mesma forma. A escolha afeta o desempenho e o risco. Um índice por capitalização bolsista é dominado pelas suas maiores empresas. Um índice com ponderação igualitária distribui a exposição de forma mais uniforme. Nenhum é inerentemente melhor. Medem coisas diferentes.

Índices comuns

• S&P 500
• Índice Dow Jones Industrial
• Nasdaq Composite
• FTSE 100
• Nikkei 225