Een marktindex is een statistische maatstaf die een segment van de aandelenmarkt vertegenwoordigt. De S&P 500 volgt 500 grote Amerikaanse bedrijven. De Dow Jones Industrial Average volgt er 30. De Nasdaq Composite volgt duizenden aandelen die op die beurs genoteerd staan. De FTSE 100 omvat de grootste bedrijven op de London Stock Exchange. Elke index heeft zijn eigen regels voor opname en weging.

Indexen dienen verschillende doeleinden. Ze bieden een maatstaf voor prestaties. Een fondsbeheerder die in een jaar 8 procent rendement behaalt, ziet er goed uit als de index 5 procent rendement behaalde en slecht als de index 12 procent rendement behaalde. Indexen vormen ook de basis van indexfondsen en ETF's, waarmee beleggers in één transactie de hele markt kunnen kopen. Ze worden gebruikt in derivaten, waarbij futures en opties de indexwaarden volgen. En ze dienen als economische indicatoren die het beleggerssentiment weerspiegelen.

Wegingsmethoden variëren. Marktkapitalisatie-gewogen indexen geven grotere bedrijven meer invloed. Koersgewogen indexen, zoals de Dow Jones-index, geven aandelen met een hogere koers meer gewicht. Gelijk gewogen indexen behandelen elk bedrijf gelijk. De keuze heeft invloed op de prestaties en het risico. Een marktkapitalisatie-index wordt gedomineerd door de grootste bedrijven in de index. Een gelijk gewogen index spreidt de blootstelling gelijkmatiger. Geen van beide is inherent beter. Ze meten verschillende dingen.

Gemeenschappelijke indexen

• S&P 500
• Dow Jones Industrial Average
• Nasdaq Composite
• FTSE 100
• Nikkei 225