Un indice boursier est une mesure statistique qui représente un segment du marché des actions. Le S&P 500 suit la performance de 500 grandes entreprises américaines. Le Dow Jones Industrial Average en suit 30. Le Nasdaq Composite suit la performance de milliers d'actions cotées sur cette bourse. Le FTSE 100 regroupe les plus grandes entreprises de la Bourse de Londres. Chaque indice possède ses propres règles de sélection et de pondération.

Les indices remplissent plusieurs fonctions. Ils servent de référence pour la performance. Un gestionnaire de fonds qui réalise un rendement de 8 % en un an est bien perçu si l'indice a progressé de 5 %, et mal perçu s'il a progressé de 12 %. Les indices sous-tendent également les fonds indiciels et les ETF, qui permettent aux investisseurs d'investir dans l'ensemble du marché en une seule transaction. Ils sont utilisés dans les produits dérivés, où les contrats à terme et les options suivent la valeur des indices. Enfin, ils servent d'indicateurs économiques, reflétant le sentiment des investisseurs.

Les méthodes de pondération varient. Les indices pondérés par la capitalisation boursière accordent une plus grande importance aux grandes entreprises. Les indices pondérés par les prix, comme le Dow Jones, privilégient les actions les plus chères. Les indices à pondération égale traitent toutes les entreprises de la même manière. Ce choix influe sur la performance et le risque. Un indice de capitalisation boursière est dominé par ses plus grandes composantes. Un indice à pondération égale répartit l'exposition de façon plus homogène. Aucun n'est intrinsèquement meilleur ; ils mesurent des choses différentes.

Indices communs

• S&P 500
• Moyenne industrielle Dow Jones
• Nasdaq Composite
• FTSE 100
• Nikkei 225