En markedsindeks er et statistisk mål som representerer et segment av aksjemarkedet. S&P 500 følger 500 store amerikanske selskaper. Dow Jones Industrial Average følger 30. Nasdaq Composite følger tusenvis av aksjer notert på den børsen. FTSE 100 dekker de største selskapene på London Stock Exchange. Hver indeks har sine egne regler for inkludering og vekting.

Indekser tjener flere formål. De gir en referanse for avkastning. En fondsforvalter som gir 8 prosent avkastning i løpet av et år ser bra ut hvis indeksen ga 5 prosent avkastning og dårlig hvis den ga 12 prosent avkastning. Indekser ligger også til grunn for indeksfond og ETF-er, som lar investorer kjøpe hele markedet i én handel. De brukes i derivater, der futures og opsjoner sporer indeksverdier. Og de fungerer som økonomiske indikatorer, som gjenspeiler investorenes sentiment.

Vektemetoder varierer. Markedsverdivektede indekser gir større selskaper mer innflytelse. Prisvektede indekser, som Dow Jones, gir aksjer med høyere prisnivå mer vekt. Likevektede indekser behandler alle selskaper likt. Valget påvirker ytelse og risiko. En markedsverdiindeks domineres av de største medlemmene. En likevektet indeks sprer eksponeringen jevnere. Ingen av dem er iboende bedre. De måler forskjellige ting.

Vanlige indekser

• S&P 500
• Dow Jones Industrial Average
• Nasdaq Composite
• FTSE 100
• Nikkei 225