Ett överskott är det som blir över. I en budget betyder det att intäkterna överstiger utgifterna. På en marknad betyder det att utbudet överstiger den efterfrågade kvantiteten till aktuellt pris. Inom handel betyder det att exporten överstiger importen. Ordet antyder alltid ett överskott, men huruvida det överskottet är bra eller dåligt beror på sammanhanget.

Budgetöverskott är sällsynta för regeringar. Det senaste amerikanska federala överskottet var 2001, under president Clinton. Sedan dess har underskott varit normen. Överskott gör det möjligt för regeringar att betala av skulder, sänka skatter eller investera i nya program. Men att ha ett överskott kan också bromsa ekonomin om regeringen drar tillbaka mer efterfrågan än vad den privata sektorn skapar. Keynesianer varnar för överskott under recessioner.

Marknadsöverskott uppstår när priserna sätts över jämviktsnivån. Ett prisgolv, som en minimilön eller ett jordbruksprisstöd, kan skapa ett överskott av arbetskraft eller grödor. Överskottet ligger osålt, och producenter kan sänka priserna eller lobba för statliga inköp. På konkurrensutsatta marknader utan priskontroller är överskott tillfälliga. Priserna faller, efterfrågan ökar och överskottet försvinner.

Överskottskontexter

• Budgetöverskott: intäkterna överstiger utgifterna
• Handelsöverskott: exporten överstiger importen
• Marknadsöverskott: utbudet överstiger efterfrågan
• Konsumentöverskott: betalningsviljan överstiger priset
• Producentöverskott: priset överstiger minimipriset