A többlet az, ami megmarad. Költségvetésben azt jelenti, hogy a bevétel meghaladja a kiadásokat. Piacon azt jelenti, hogy a kínálat mennyisége meghaladja a keresletet az aktuális áron. A kereskedelemben azt jelenti, hogy az export meghaladja az importot. A szó mindig többletet jelent, de hogy ez a többlet jó vagy rossz, az a kontextustól függ.

A költségvetési többletek ritkák a kormányok számára. Az Egyesült Államokban utoljára 2001-ben, Clinton elnöksége alatt volt szövetségi többlet. Azóta a hiány a norma. A többletek lehetővé teszik a kormányok számára, hogy visszafizessék az adósságokat, csökkentsék az adókat, vagy új programokba fektessenek be. A többlet azonban le is lassíthatja a gazdaságot, ha a kormány több keresletet von el, mint amennyit a magánszektor teremt. A keynesiánusok óva intenek a többletektől recesszió idején.

Piaci többlet akkor keletkezik, amikor az árak az egyensúlyi szint felett alakulnak ki. Egy árküszöb, mint például a minimálbér vagy a mezőgazdasági ártámogatás, munkaerő- vagy terménytöbbletet hozhat létre. A többlet eladatlanul áll, a termelők pedig csökkenthetik az árakat, vagy lobbizhatnak a kormányzati vásárlásokért. Az árszabályozás nélküli versenyképes piacokon a többlet átmeneti. Az árak csökkennek, a kereslet nő, és a többlet eltűnik.

Többlet kontextusok

• Költségvetési többlet: a bevételek meghaladják a kiadásokat
• Kereskedelmi többlet: az export meghaladja az importot
• Piaci túlkínálat: a kínálat meghaladja a keresletet
• Fogyasztói többlet: a fizetési hajlandóság meghaladja az árat
• Termelői többlet: az ár meghaladja az elfogadható minimumot