Un excédent, c'est ce qui reste. Dans un budget, cela signifie que les recettes ont dépassé les dépenses. Sur un marché, cela signifie que la quantité offerte a dépassé la quantité demandée au prix courant. Dans le commerce, cela signifie que les exportations ont dépassé les importations. Le terme implique toujours un excédent, mais la nature positive ou négative de cet excédent dépend du contexte.

Les excédents budgétaires sont rares pour les gouvernements. Le dernier excédent fédéral américain remonte à 2001, sous la présidence de Bill Clinton. Depuis, les déficits sont la norme. Les excédents permettent aux gouvernements de réduire la dette, de baisser les impôts ou d'investir dans de nouveaux programmes. Cependant, un excédent peut aussi ralentir l'économie si la demande publique est supérieure à la demande privée. Les keynésiens mettent en garde contre les excédents en période de récession.

Les excédents de marché surviennent lorsque les prix sont fixés au-dessus du prix d'équilibre. Un prix plancher, comme un salaire minimum ou un soutien des prix agricoles, peut créer un surplus de main-d'œuvre ou de récoltes. Ce surplus reste invendu, et les producteurs peuvent baisser leurs prix ou faire pression sur l'État pour obtenir des achats. Sur les marchés concurrentiels sans contrôle des prix, les excédents sont temporaires. Les prix baissent, la demande augmente et le surplus disparaît.

Contextes excédentaires

• Excédent budgétaire : les recettes dépassent les dépenses
• Excédent commercial : les exportations dépassent les importations
• Excédent du marché : l'offre dépasse la demande
• Surplus du consommateur : la disposition à payer excède le prix
• Excédent du producteur : le prix dépasse le minimum acceptable