Um excedente é o que sobra. Num orçamento, significa que a receita excedeu as despesas. Num mercado, significa que a quantidade oferecida excedeu a quantidade procurada ao preço corrente. No comércio, significa que as exportações ultrapassaram as importações. A palavra implica sempre um excesso, mas se esse excesso é bom ou mau depende do contexto.

Os excedentes orçamentais são raros para os governos. O último excedente federal nos EUA foi em 2001, durante a administração do presidente Clinton. Desde então, os défices têm sido a norma. Os excedentes permitem aos governos reduzir dívidas, baixar impostos ou investir em novos programas. Mas manter um excedente também pode abrandar a economia se o governo retirar mais procura do que o sector privado a cria. Os keynesianos alertam contra os excedentes durante as recessões.

Os excedentes de mercado ocorrem quando os preços são fixados acima do equilíbrio. Um preço mínimo, como um salário mínimo ou um subsídio agrícola, pode criar um excedente de mão-de-obra ou de colheitas. Este excedente fica sem comprador, e os produtores podem reduzir os preços ou pressionar o governo para que comprem as colheitas. Em mercados competitivos sem controlo de preços, os excedentes são temporários. Os preços descem, a procura aumenta e o excedente desaparece.

Contextos de excedente

• Excedente orçamental: a receita excede as despesas.
• Saldo comercial: exportações superiores às importações
• Excedente de mercado: a oferta excede a procura.
• Excedente do consumidor: a disponibilidade a pagar excede o preço.
• Excedente do produtor: preço acima do mínimo aceitável.