Un superávit es lo que sobra. En un presupuesto, significa que los ingresos superaron los gastos. En un mercado, significa que la cantidad ofrecida superó la cantidad demandada al precio actual. En el comercio, significa que las exportaciones superaron las importaciones. La palabra siempre implica un exceso, pero si ese exceso es bueno o malo depende del contexto.

Los superávits presupuestarios son poco comunes para los gobiernos. El último superávit federal en Estados Unidos se registró en 2001, durante la presidencia de Clinton. Desde entonces, los déficits han sido la norma. Los superávits permiten a los gobiernos reducir la deuda, disminuir los impuestos o invertir en nuevos programas. Sin embargo, un superávit también puede ralentizar la economía si el gobierno reduce la demanda en mayor medida de la que genera el sector privado. Los keynesianos advierten sobre los riesgos de los superávits durante las recesiones.

Los excedentes de mercado se producen cuando los precios se fijan por encima del equilibrio. Un precio mínimo, como un salario mínimo o un subsidio a los precios agrícolas, puede generar un excedente de mano de obra o de cosechas. Este excedente permanece sin vender, y los productores pueden bajar los precios o presionar para que el gobierno realice compras. En mercados competitivos sin control de precios, los excedentes son temporales. Los precios bajan, la demanda aumenta y el excedente desaparece.

Contextos de excedente

• Superávit presupuestario: los ingresos superan los gastos.
• Superávit comercial: las exportaciones superan a las importaciones.
• Excedente de mercado: la oferta supera la demanda
• Excedente del consumidor: la disposición a pagar supera el precio.
• Excedente del productor: el precio supera el mínimo aceptable