Innan du kan köpa kaffe i Paris behöver du euro. Om du innehar dollar måste du växla dem. Kursen du gör det till är växelkursen, priset på en valuta i förhållande till en annan. Den fluktuerar ständigt, driven av handel, investeringar, räntor och spekulation.

Räntor spelar enormt stor roll. En stark valuta gör import billig och export dyr. En svag gör tvärtom. När den japanska yenen försvagas mot dollarn blir japanska bilar mer överkomliga i USA, vilket gynnar Toyota och Honda, men japanska turister tycker att amerikanska hotell är dyrare. Det finns vinnare och förlorare i varje valutarörelse.

Regeringar ingriper ibland. Kina styr sin valuta inom ett band. Andra låter marknaderna sätta kursen och ingriper bara under kriser. Fasta växelkurser, som guldstandarden förr i tiden eller euron idag, minskar osäkerheten men kräver att man ger upp kontrollen över penningpolitiken. Flytande räntor erbjuder flexibilitet men kan vara volatila.

Vad som påverkar växelkurserna

• Ränteskillnader
• Inflationstakten
• Handelsbalanser
• Politisk stabilitet
• Spekulation och marknadssentiment