Voordat je in Parijs een kop koffie kunt kopen, heb je euro's nodig. Als je dollars hebt, moet je die wisselen. De koers waartegen je dat doet, is de wisselkoers, de prijs van de ene valuta uitgedrukt in de andere. Deze schommelt voortdurend, gedreven door handel, investeringen, rentetarieven en speculatie.

Wisselkoersen zijn van enorm belang. Een sterke munt maakt import goedkoop en export duur. Een zwakke munt heeft het omgekeerde effect. Wanneer de Japanse yen verzwakt ten opzichte van de dollar, worden Japanse auto's betaalbaarder in de Verenigde Staten, wat gunstig is voor Toyota en Honda, maar vinden Japanse toeristen Amerikaanse hotels duurder. Bij elke valutabeweging zijn er winnaars en verliezers.

Overheden grijpen soms in. China beheert zijn valuta binnen een bepaalde bandbreedte. Andere landen laten de markt de koers bepalen en grijpen alleen in tijdens crises. Vaste wisselkoersen, zoals de goudstandaard van vroeger of de euro van nu, verminderen de onzekerheid, maar vereisen dat men de controle over het monetaire beleid opgeeft. Zwevende wisselkoersen bieden flexibiliteit, maar kunnen volatiel zijn.

Wat zorgt voor koersbewegingen?

• Renteverschillen
• Inflatiepercentages
• Handelsbalansen
• Politieke stabiliteit
• Speculatie en marktsentiment