Før du kan købe kaffe i Paris, skal du bruge euro. Hvis du har dollars, skal du veksle dem. Den kurs, du bruger til, er valutakursen, prisen på én valuta i forhold til en anden. Den svinger konstant, drevet af handel, investeringer, renter og spekulation.

Renter betyder enormt meget. En stærk valuta gør import billig og eksport dyr. En svag valuta gør det modsatte. Når den japanske yen svækkes i forhold til dollaren, bliver japanske biler mere overkommelige i USA, hvilket hjælper Toyota og Honda, men japanske turister finder amerikanske hoteller dyrere. Der er vindere og tabere i enhver valutabevægelse.

Regeringer griber nogle gange ind. Kina styrer sin valuta inden for et bånd. Andre lader markederne fastsætte kursen og griber kun ind under kriser. Faste valutakurser, som guldstandarden fra fortiden eller euroen i dag, reducerer usikkerheden, men kræver, at man opgiver kontrollen over pengepolitikken. Flydende renter giver fleksibilitet, men kan være volatile.

Hvad der bevæger valutakurserne

• Renteforskelle
• Inflationsrater
• Handelsbalancer
• Politisk stabilitet
• Spekulation og markedsstemning