Para comprar un café en París, necesitas euros. Si tienes dólares, debes cambiarlos. El tipo de cambio es la tasa de cambio, que representa el precio de una moneda en términos de otra. Fluctúa constantemente, impulsado por el comercio, la inversión, los tipos de interés y la especulación.

Los tipos de cambio son de vital importancia. Una moneda fuerte abarata las importaciones y encarece las exportaciones. Una moneda débil produce el efecto contrario. Cuando el yen japonés se debilita frente al dólar, los coches japoneses se vuelven más asequibles en Estados Unidos, lo que beneficia a Toyota y Honda, pero los turistas japoneses encuentran los hoteles estadounidenses más caros. En cada fluctuación cambiaria hay ganadores y perdedores.

Los gobiernos intervienen a veces. China gestiona su moneda dentro de una banda. Otros dejan que el mercado determine el tipo de cambio y solo intervienen en situaciones de crisis. Los tipos de cambio fijos, como el patrón oro del pasado o el euro actual, reducen la incertidumbre, pero implican renunciar al control de la política monetaria. Los tipos de cambio flotantes ofrecen flexibilidad, pero pueden ser volátiles.

¿Qué influye en los tipos de cambio?

• diferenciales de tipos de interés
• Tasas de inflación
• balanzas comerciales
• Estabilidad política
• Especulación y sentimiento del mercado