En platsundersökning mäter och kartlägger en plats innan byggnationen påbörjas. Den registrerar gränser, topografi, ledningar, vegetation och befintliga strukturer. Det är det första steget i designprocessen. Utan en undersökning kan arkitekten inte veta var byggnaden ska placeras. Ingenjören kan inte designa grunden. Entreprenören kan inte planera schaktningen. Undersökningen är grunden för designen.

En platsundersökning omfattar flera komponenter. En gränsundersökning fastställer fastighetsgränserna. En topografisk undersökning kartlägger höjd och konturer. En ledningsundersökning lokaliserar de underjordiska rören och kablarna. En vegetationsundersökning identifierar de träd och växter som ska bevaras eller tas bort. En miljöundersökning kontrollerar våtmarker, flodslätter och föroreningar. Varje komponent kräver olika utrustning och expertis. Lantmätaren använder totalstationer, GPS, drönare och markradar. Data bearbetas till en karta eller en 3D-modell. Kartan används av designteamet.

En platsundersökning måste vara noggrann. Ett fel i gränsen kan leda till en stämning. Ett fel i topografin kan leda till dräneringsproblem. Ett fel i ledningsplaceringen kan leda till en farlig kollision. Lantmätaren är en licensierad yrkesperson. De stämplar och signerar sitt arbete. De tar ansvar för noggrannheten. Undersökningen är inte glamorös. Den är inte kreativ. Den är väsentlig. Det är projektets första faktum. Allt annat är byggt på det.