Un levé topographique permet de mesurer et de cartographier un site avant le début des travaux. Il recense les limites, la topographie, les réseaux (eau, électricité, etc.), la végétation et les structures existantes. C'est la première étape du processus de conception. Sans levé topographique, l'architecte ne peut déterminer l'emplacement du bâtiment, l'ingénieur ne peut concevoir les fondations et l'entrepreneur ne peut planifier les travaux de terrassement. Le levé topographique est fondamental pour la conception.

Un levé topographique comprend plusieurs étapes. Un levé de bornage établit les limites de la propriété. Un levé topographique cartographie l'altitude et les courbes de niveau. Un levé des réseaux permet de localiser les canalisations et câbles souterrains. Un inventaire de la végétation identifie les arbres et les plantes à préserver ou à éliminer. Une étude environnementale vérifie la présence de zones humides, de plaines inondables et de contamination. Chaque étape requiert un équipement et une expertise spécifiques. Le géomètre utilise des stations totales, des GPS, des drones et un radar à pénétration de sol. Les données sont traitées pour produire une carte ou un modèle 3D. Cette carte est ensuite utilisée par l'équipe de conception.

Un levé topographique doit être précis. Une erreur de bornage peut entraîner des poursuites judiciaires. Une erreur de topographie peut causer des problèmes de drainage. Une erreur de localisation des réseaux peut provoquer un accident dangereux. Le géomètre est un professionnel agréé. Il appose son cachet et sa signature sur son travail. Il est responsable de l'exactitude des relevés. Le levé topographique n'est ni prestigieux ni créatif. Il est cependant essentiel. Il constitue le point de départ du projet. Tout le reste repose sur ce document.