تُجرى عملية مسح الموقع قبل بدء أعمال البناء، حيث يتم قياس الموقع ورسم خريطته. وتسجل هذه العملية الحدود، والتضاريس، وشبكات المرافق، والغطاء النباتي، والمباني القائمة. وهي الخطوة الأولى في عملية التصميم. فبدون مسح، لا يستطيع المهندس المعماري تحديد موقع المبنى، ولا يستطيع المهندس تصميم الأساسات، ولا يستطيع المقاول تخطيط أعمال الحفر. يُعد المسح أساس التصميم.

يشمل مسح الموقع عدة عناصر. يحدد مسح الحدود حدود الملكية. يرسم المسح الطبوغرافي الارتفاعات والخطوط الكنتورية. يحدد مسح المرافق مواقع الأنابيب والكابلات تحت الأرض. يحدد مسح الغطاء النباتي الأشجار والنباتات التي يجب الحفاظ عليها أو إزالتها. يتحقق المسح البيئي من وجود الأراضي الرطبة والسهول الفيضية والتلوث. يتطلب كل عنصر معدات وخبرات مختلفة. يستخدم المساح محطات الرصد الشاملة، ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، والطائرات المسيّرة، والرادار المخترق للأرض. تُعالج البيانات لإنتاج خريطة أو نموذج ثلاثي الأبعاد. يستخدم فريق التصميم الخريطة.

يجب أن تكون عملية مسح الموقع دقيقة. أي خطأ في تحديد الحدود قد يؤدي إلى دعوى قضائية. أي خطأ في تحديد التضاريس قد يؤدي إلى مشاكل في الصرف. أي خطأ في تحديد مواقع المرافق قد يؤدي إلى كارثة. المساح هو شخص مرخص ومؤهل، يقوم بختم وتوقيع عمله، ويتحمل مسؤولية دقته. المسح ليس عملاً جذاباً أو إبداعياً، ولكنه ضروري، فهو أساس المشروع، وكل شيء آخر يُبنى عليه.