Μια επιτόπια έρευνα μετρά και χαρτογραφεί μια τοποθεσία πριν από την έναρξη της κατασκευής. Καταγράφει τα όρια, την τοπογραφία, τις παροχές κοινής ωφέλειας, τη βλάστηση και τις υπάρχουσες κατασκευές. Είναι το πρώτο βήμα στη διαδικασία σχεδιασμού. Χωρίς έρευνα, ο αρχιτέκτονας δεν μπορεί να γνωρίζει πού να τοποθετήσει το κτίριο. Ο μηχανικός δεν μπορεί να σχεδιάσει τα θεμέλια. Ο εργολάβος δεν μπορεί να σχεδιάσει την εκσκαφή. Η έρευνα αποτελεί τη βάση του σχεδιασμού.

Μια έρευνα τοποθεσίας περιλαμβάνει διάφορα στοιχεία. Μια έρευνα ορίων καθορίζει τα όρια της ιδιοκτησίας. Μια τοπογραφική έρευνα χαρτογραφεί το υψόμετρο και τα περιγράμματα. Μια έρευνα κοινής ωφέλειας εντοπίζει τους υπόγειους σωλήνες και καλώδια. Μια έρευνα βλάστησης προσδιορίζει τα δέντρα και τα φυτά που πρέπει να διατηρηθούν ή να αφαιρεθούν. Μια περιβαλλοντική έρευνα ελέγχει για υγροτόπους, πλημμυρικές πεδιάδες και μόλυνση. Κάθε στοιχείο απαιτεί διαφορετικό εξοπλισμό και εμπειρία. Ο επιθεωρητής χρησιμοποιεί γεωδαιτικούς σταθμούς, GPS, drones και ραντάρ εδάφους. Τα δεδομένα υποβάλλονται σε επεξεργασία σε χάρτη ή τρισδιάστατο μοντέλο. Ο χάρτης χρησιμοποιείται από την ομάδα σχεδιασμού.

Μια έρευνα χώρου πρέπει να είναι ακριβής. Ένα σφάλμα στα όρια μπορεί να οδηγήσει σε αγωγή. Ένα σφάλμα στην τοπογραφία μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα αποστράγγισης. Ένα σφάλμα στην τοποθεσία της κοινής ωφέλειας μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνη απεργία. Ο τοπογράφος είναι αδειούχος επαγγελματίας. Σφραγίζει και υπογράφει την εργασία του. Αναλαμβάνει την ευθύνη για την ακρίβεια. Η έρευνα δεν είναι λαμπερή. Δεν είναι δημιουργική. Είναι απαραίτητη. Είναι το πρώτο γεγονός του έργου. Όλα τα άλλα βασίζονται σε αυτό.