En tomteundersøkelse måler og kartlegger et område før byggingen starter. Den registrerer grenser, topografi, infrastruktur, vegetasjon og eksisterende strukturer. Det er det første trinnet i designprosessen. Uten en undersøkelse kan ikke arkitekten vite hvor bygningen skal plasseres. Ingeniøren kan ikke designe fundamentet. Entreprenøren kan ikke planlegge utgravingen. Undersøkelsen er grunnlaget for designet.

En tomteundersøkelse inkluderer flere komponenter. En grenseundersøkelse etablerer eiendomsgrensene. En topografisk undersøkelse kartlegger høyde og konturer. En infrastrukturundersøkelse lokaliserer underjordiske rør og kabler. En vegetasjonsundersøkelse identifiserer trærne og plantene som skal bevares eller fjernes. En miljøundersøkelse sjekker for våtmarker, flomsletter og forurensning. Hver komponent krever ulikt utstyr og ekspertise. Landmåleren bruker totalstasjoner, GPS, droner og bakkepenetrerende radar. Dataene behandles til et kart eller en 3D-modell. Kartet brukes av designteamet.

En tomteundersøkelse må være nøyaktig. En feil i grensen kan føre til søksmål. En feil i topografien kan føre til dreneringsproblemer. En feil i plasseringen av forsyningsledningen kan føre til en farlig kollisjon. Landmåleren er en autorisert fagperson. De stempler og signerer arbeidet sitt. De tar ansvar for nøyaktigheten. Oppmålingen er ikke glamorøs. Den er ikke kreativ. Den er essensiell. Det er prosjektets første faktum. Alt annet er bygget på det.