Jaws hade premiär 1975 och förändrade filmindustrin. Det var inte den första succéfilmen, men det var den första som hade storpremiär på hundratals skärmar, med stöd av en massiv tv-reklamkampanj. Den drog in 470 miljoner dollar världen över. Blockbuster-eran hade börjat. En blockbuster är en film som uppnår enorm kommersiell framgång, vanligtvis genom en kombination av spektakel, marknadsföring och bred premiär. Termen kommer från en typ av bomb, och metaforen är avsiktlig.

Blockbusters är vanligtvis storbudgetproduktioner med franchisepotential. Star Wars, Jurassic Park, Marvel-filmer och Fast & Furious-uppföljare är alla blockbusters. De förlitar sig på visuella effekter, kända skådespelare och global marknadsföring. De har premiär på tusentals biografer samtidigt. De skapar merchandise, uppföljare, spin-offs och attraktioner i temaparker. Blockbustern är inte bara en film. Det är ett kommersiellt ekosystem.

Blockbustermodellen har sina kritiker. Den tränger ut mindre filmer från biograferna. Den gynnar välbekanta filmer framför originalberättelser. Den kan leda till en monokultur av superhjältar och uppföljare. Men den finansierar också branschen. Vinsterna från blockbusters subventionerar de risker som studior tar på mindre projekt. Utan dem skulle Hollywoods ekonomi se väldigt annorlunda ut.