Фильм «Челюсти», вышедший в 1975 году, изменил киноиндустрию. Это был не первый хитовый фильм, но первый, который вышел в широкий прокат на сотнях экранов, получив поддержку масштабной телевизионной рекламной кампании. Мировые сборы составили 470 миллионов долларов. Началась эра блокбастеров. Блокбастер — это фильм, который добивается огромного коммерческого успеха, обычно благодаря сочетанию зрелищности, маркетинга и широкого проката. Термин происходит от названия типа бомбы, и метафора здесь не случайна.

Блокбастеры, как правило, — это высокобюджетные проекты с потенциалом для создания франшизы. «Звёздные войны», «Парк Юрского периода», фильмы Marvel и сиквелы «Форсажа» — все это блокбастеры. Они полагаются на визуальные эффекты, известных актеров и глобальный маркетинг. Они выходят одновременно в тысячах кинотеатров. Они порождают товары, сиквелы, спин-оффы и аттракционы в тематических парках. Блокбастер — это не просто фильм. Это коммерческая экосистема.

Модель блокбастеров имеет своих критиков. Она вытесняет из кинотеатров малобюджетные фильмы. Она отдает предпочтение знакомым сюжетам, а не оригинальным историям. Она может привести к монокультуре супергероев и сиквелов. Но она также финансирует индустрию. Прибыль от блокбастеров субсидирует риски, которые студии берут на себя в малобюджетных проектах. Без них экономика Голливуда выглядела бы совсем иначе.