Jaws ging in 1975 in première en veranderde de filmindustrie. Het was niet de eerste kaskraker, maar wel de eerste die op honderden schermen tegelijk werd uitgebracht, ondersteund door een massale reclamecampagne op televisie. De film bracht wereldwijd 470 miljoen dollar op. Het tijdperk van de blockbuster was aangebroken. Een blockbuster is een film die enorm commercieel succes behaalt, meestal door een combinatie van spektakel, marketing en een brede release. De term is afgeleid van een soort bom, en de metafoor is bewust gekozen.

Blockbusters zijn doorgaans grootschalige producties met een groot budget en franchisepotentieel. Star Wars, Jurassic Park, Marvel-films en de Fast & Furious-sequels zijn allemaal blockbusters. Ze leunen op visuele effecten, bekende acteurs en wereldwijde marketing. Ze draaien tegelijkertijd in duizenden bioscopen. Ze genereren merchandise, sequels, spin-offs en attracties in themaparken. De blockbuster is niet zomaar een film. Het is een commercieel ecosysteem.

Het blockbuster-model heeft zijn critici. Het verdringt kleinere films uit de bioscopen. Het geeft de voorkeur aan bekende franchises boven originele verhalen. Het kan leiden tot een monocultuur van superhelden en sequels. Maar het financiert ook de industrie. De winsten uit blockbusters subsidiëren de risico's die studio's nemen met kleinere projecten. Zonder hen zou de economie van Hollywood er heel anders uitzien.