Jaws havde premiere i 1975 og ændrede filmindustrien. Det var ikke den første succesfilm, men det var den første, der havde premiere på hundredvis af lærreder, støttet af en massiv tv-reklamekampagne. Den indtjente 470 millioner dollars på verdensplan. Blockbuster-æraen var begyndt. En blockbuster er en film, der opnår enorm kommerciel succes, normalt gennem en kombination af skuespil, markedsføring og bred udgivelse. Udtrykket kommer fra en type bombe, og metaforen er bevidst.

Blockbusters er typisk produktioner med store budgetter og franchisepotentiale. Star Wars, Jurassic Park, Marvel-film og Fast & Furious-efterfølgere er alle blockbusters. De er afhængige af visuelle effekter, kendte skuespillere og global markedsføring. De har premiere i tusindvis af biografer samtidigt. De skaber merchandise, efterfølgere, spin-offs og forlystelsesparkattraktioner. Blockbusteren er ikke bare en film. Det er et kommercielt økosystem.

Blockbuster-modellen har sine kritikere. Den fortrænger mindre film fra biograferne. Den favoriserer velkendte film frem for originale historier. Den kan føre til en monokultur af superhelte og efterfølgere. Men den finansierer også industrien. Overskuddet fra blockbustere subsidierer de risici, som studierne tager på mindre projekter. Uden dem ville Hollywoods økonomi se meget anderledes ud.